Comment les parents peuvent faire en sorte que les sports pour les jeunes restent amusants pour les enfants

Cette conversation a été modifiée et condensée pour plus de clarté.

CNN : Quels sont les aspects positifs du sport pour les jeunes ?

Linda Flagan : Il y en a tellement. L’exercice est positif. Chaque semaine, nous en apprenons de plus en plus sur la façon dont le mouvement est essentiel, et pour les enfants, il est si important de faire de l’exercice à un jeune âge. Un engagement à vie pour développer le mouvement et la forme physique. Création de paris sportifs. Ils enseignent le travail d’équipe. À une époque où les enfants sont obsédés par la technologie, éloignez également le sport de leur téléphone. Les sports offrent aux enfants l’occasion d’apprendre à connaître d’autres enfants d’autres milieux. En ce sens, les sports pour les jeunes peuvent être un excellent niveleur.

CNN : Quels stéréotypes négatifs sont apparus concernant les sports pour les jeunes ?

Flanagan : Les sports pour les jeunes sont devenus un système basé sur la classe. La participation est déterminée par le revenu familial. Si vous avez un faible revenu, vos chances de participer seront moindres. Un tiers des enfants en HLM sont inactifs, ils ne jouent pas du tout. Dans ce bas de gamme, il n’y a pas trop (participation), et dans le haut de gamme — parmi les familles qui peuvent se le permettre — vous en avez trop. Il y a toutes sortes d’équipes de club.

C’est une situation de fête ou de famine : famine dans les zones à faible revenu et fête chez les personnes à revenu élevé. Les familles à revenu élevé ont également tendance à se spécialiser dans les sports à un plus jeune âge. Les parents commencent à penser (que) c’est la seule façon de le faire. Et ils poussent, alors les enfants jouent trop et ils se blessent, ils s’épuisent et ils veulent arrêter. Beaucoup d’enfants abandonnent l’école avant même d’aller à l’école. Pour eux, la joie est partie.

CNN : D’après vos recherches, qu’est-ce que le sport des jeunes corrompt ?

La deuxième raison est l’évolution de la perception de la jeunesse. C’est un changement culturel; entre les années 1970 et 1990, les enfants sont passés de nos employés à nos dirigeants. Toute l’idée de ce que les parents sont censés faire pour leurs enfants et de ce que les enfants signifient pour leurs parents a changé. Maintenant, le succès d’un enfant dans les sports pour les jeunes a un certain statut. Mes parents n’associaient pas leur statut à la performance de leurs enfants dans le sport. Ils avaient leur propre vie.

CNN : Comment les parents sont-ils impliqués dans ce problème ?

Flanagan : Ce morceau intermédiaire, la question des enfants qui passent d’employés à patrons – c’est le gros problème pour les parents. De nos jours, tout ce que font nos enfants semble nous refléter. Il est difficile de résister à cette pression de faire tout ce que nous pouvons pour vos enfants. La plupart des parents partent avec de bonnes intentions. Le problème prend de l’ampleur lorsque les enfants commencent à bien se porter.

Les parents sont réticents à admettre à quel point cela est important pour eux. Parfois, trop de choses comptent. Nous devenons trop investis. C’est alors qu’il ressort de l’amour pour l’enfant de plaire aux parents. C’est alors qu’il prive les sports pour les jeunes de ce qui les rend amusants. Nous sommes censés être les sages-femmes de leur développement, pas les principaux bénéficiaires des récompenses. C’est une pente glissante.

CNN : Comment les parents savent-ils que leur propre obsession pour les sports pour les jeunes devient incontrôlable ?

Flanagan : Les parents peuvent commencer par se poser quelques questions : Suis-je un de ces parents fous ? Comment me sentirais-je si mon enfant décidait d’arrêter? Serais-je détruit ? Combien de minutes me faut-il lors d’un cocktail ou lorsque je rencontre quelqu’un pour parler des performances sportives de mon enfant ? Ce sont toutes des questions importantes auxquelles il faut répondre.

CNN : Que se passe-t-il lorsqu’un enfant se spécialise dans un sport ?

Flanagan : Les pommes sont bonnes pour les enfants, mais si votre enfant veut manger des pommes toute la journée, allez-vous le laisser faire ? Il n’y a pas moyen. C’est trop d’une chose. Il n’est pas sain pour un enfant de se spécialiser dans une chose. Les enfants ont besoin de vastes expériences de développement.

Tous les experts médicaux à qui j’ai parlé — parmi eux, il y a un consensus absolu sur le fait que la spécialisation sportive n’est pas bonne pour les enfants. Ce n’est pas bon pour le développement physique, et ce n’est pas bon pour le développement émotionnel. Les entraîneurs universitaires veulent des enfants qui pratiquent plusieurs sports. Les meilleurs athlètes pratiquent plusieurs sports. Ceux qui le défendent sont ceux qui en profitent.

Il n’est pas dans l’intérêt des enfants de se spécialiser avant d’être adolescents. Au moment où ils ont 14 ou 15 ans, ils peuvent être assez vieux pour décider par eux-mêmes. Même dans ce cas, la plupart s’épuiseront probablement. Ensuite, il y a les conséquences à long terme d’en faire trop dans les sports pour enfants.

Chaque année, dans ma ville, j’entends parler de collégiennes qui se sont déchirées le LCA (ligament du genou) en jouant à la crosse. Habituellement, ils ont 12 ou 13 ans. Certaines études indiquent que la moitié des personnes qui se déchirent le LCA développeront de l’arthrite dans les 10 ans. Il nous manque quelque chose ici.

CNN : Quelle est la solution ? Comment les parents peuvent-ils « ramener le jeu », comme s’appelle votre livre ?

Flanagan : Je propose quatre principes pour vous guider en tant que parent. La première consiste à regarder votre enfant et à reconnaître que l’intérêt et la passion pour tout cela doivent venir d’eux. Ce sont eux qui décident combien ils veulent jouer. Si vous êtes l’adulte qui commande la participation sportive, cela ne va pas bien se terminer. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas les pousser un peu, mais vous devez leur permettre autant que possible de prendre des décisions.

Le deuxième principe : Gardez toute votre famille. L’industrie du sport pour les jeunes va essayer de vous démolir. Si vous y allez, vous vous retrouverez un week-end où maman va dans le Maryland pour un tournoi avec un enfant, et papa va à New York avec un autre enfant. Il ne doit pas en être ainsi. Commencez tard, restez local et résistez aux choses stupides. Les parents doivent reconnaître qu’ils ont le libre arbitre et qu’ils doivent l’exercer pour rester en sécurité.

Mon troisième conseil : Essayez de garder du recul. Tout dans le sport des jeunes semble toujours plus important qu’il ne l’est. Ce n’est pas si important. Parlez aux personnes âgées qui ont vécu cela pour avoir un aperçu. Imaginez comment vous regarderez ce dilemme dans cinq ans. Ce n’est pas grave si votre enfant manque certains jeux. Ce n’est pas grave si votre enfant veut sortir.

Enfin – et c’est important – les parents doivent modéliser ce qu’ils veulent que leurs enfants apprennent. Une grande partie de cela a à voir avec le maintien d’une image positive de l’âge adulte. Nous avons perdu la trace de ce que nous modélisons pour nos enfants. Tout ce que nous avons à faire est de leur donner une tendance. Pas étonnant qu’ils ne veuillent pas grandir – tout ce que nous faisons, c’est les conduire et répondre à leurs besoins. Il ne doit pas en être ainsi.

CNN : Comment les parents peuvent-ils faire face aux inévitables bagarres et faire marche arrière ?

Flanagan : Les parents ne sont pas impuissants. Vous pouvez protéger votre propre famille et prendre soin de vos enfants de manière à leur permettre de faire du sport à votre guise. Les parents ne peuvent pas attendre que le système se corrige. Ils doivent s’arrêter, baisser leur drapeau et dire : “Nous ne faisons plus ça”. Une grande partie de cela est basée sur l’anxiété et l’inquiétude face à l’avenir. Les parents ont le droit de prendre du recul et de laisser les enfants être des enfants.