Si vous faites partie des 86% d’adultes américains qui ont déjà bu, il y a de fortes chances que vous y ayez pris pour vous détendre ou pour être plus à l’aise socialement. Ou peut-être, comme tant de personnes anxieuses ou tristes, espériez-vous changer d’humeur.
12 janvier 2023
Comment réduire la consommation d’alcool peut aider à lutter contre la dépression et l’anxiété
L’alcool en vaut immédiatement la peine – en fonction de la vitesse à laquelle vous buvez et de la vitesse à laquelle votre taux d’alcoolémie augmente – et il est à son tour relaxant, euphorique et désinhibant.
Mais la plupart des gens ne réalisent pas que si les effets agréables de l’alcool sont presque instantanés, les effets négatifs sont retardés – souvent plusieurs heures voire plusieurs jours. Et ce décalage dans le temps rend difficile de voir le lien entre l’alcool et ses effets nocifs.
Un de mes patients, un homme dans la quarantaine que je traitais pour une dépression, était devenu très anxieux et déprimé lorsque l’insomnie est revenue après plusieurs semaines d’amélioration constante. Je lui ai posé des questions sur les facteurs de stress au travail et à la maison, mais il a insisté sur le fait que rien ne s’était passé pour le contrarier.
Ensuite, je me suis renseigné sur sa consommation d’alcool et j’ai découvert pourquoi son humeur allait au sud. Après avoir réduit sa consommation d’alcool en début de traitement à ma demande, il a repris ses deux ou trois verres de vin habituels au dîner dès qu’il a commencé à se sentir mieux. Il ne m’en a pas parlé.
Quand j’ai expliqué que l’alcool avait des effets dépresseurs et était probablement le coupable de sa rechute, il était sceptique. “C’est relaxant, docteur, et ça m’aide à sortir du travail”, a-t-il déclaré. Alors j’ai proposé une expérience : “Arrêtez de boire le week-end, et nous verrons ce qu’il adviendra de votre humeur lundi.”
Il a été impressionné – et convaincu – par les résultats. Son sommeil s’est normalisé et son humeur s’est nettement améliorée. Non seulement il ignorait que l’alcool avait ruiné son humeur et son sommeil ; il commençait à boire plus chaque nuit pour faire face à l’anxiété causée par l’alcool de la nuit précédente, mettant en place un cycle auto-entretenu de dépression, d’anxiété et d’alcool.
Vous n’avez pas besoin de souffrir de dépression clinique ou d’un trouble anxieux pour ressentir les effets négatifs de l’alcool. Ils se produisent même avec des niveaux modérés de consommation d’alcool typiques des buveurs sociaux normaux qui ne souffrent d’aucune maladie psychiatrique.
Comment l’alcool affecte le sommeil
Avez-vous déjà remarqué à quelle vitesse vous vous endormez après un verre ou deux de vin – pour vous réveiller quelques heures plus tard groggy et agité ?
L’alcool a des effets sédatifs importants et cible le récepteur GABA dans le cerveau, ce qui augmente l’activité du GABA – le principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau – et médie l’effet sédatif de l’alcool. (Ambien et les benzodiazépines telles que Klonopin et Ativan, modulent également le récepteur GABA, mais à un site différent.) Le problème pour le sommeil est que l’alcool est absorbé rapidement et est généralement éliminé en deux à cinq heures, de sorte que la sédation disparaît, laissant vous. hyper alerte au milieu de la nuit.
L’alcool vous endormira, mais il supprime le sommeil paradoxal – ou le rêve – et vous réveille plus tard dans la nuit. Cela conduit à une mauvaise qualité de sommeil et à une faible énergie pendant la journée que vous pouvez vous soigner vous-même avec de la caféine, ce qui augmente l’insomnie et nécessite plus d’alcool pour s’endormir. Et maintenant, vous êtes coincé dans une spirale descendante qui s’auto-entretient.
Un autre patient qui n’avait pas de maladie psychiatrique évidente mais qui buvait abondamment la nuit a demandé s’il pouvait obtenir une ordonnance d’Ambien pour son insomnie. Buvez moins, lui ai-je dit, et vous dormirez toute la nuit. Il n’était pas satisfait des conseils, mais satisfait des résultats.
Qu’en est-il des effets néfastes de l’alcool sur l’humeur au quotidien ? Il existe de solides preuves empiriques que l’alcool a des effets dépresseurs et, au-delà d’un certain seuil qui varie d’un individu à l’autre, peut provoquer une dépression clinique.
L’anxiété accrue après une nuit de beuverie est assez courante, car l’effet d’amélioration du GABA de l’alcool s’estompe rapidement.
Ai-je oublié de mentionner l’effet que l’alcool peut avoir sur la cognition ? Il ne fait aucun doute que la consommation excessive d’alcool est mauvaise pour le cerveau, mais des preuves récentes suggèrent que même une consommation modérée – environ quatre à cinq verres de vin par semaine – est liée à une fonction exécutive et à un temps de réponse plus lents.
Une étude récente portant sur environ 20 000 personnes a révélé que la consommation d’alcool de plus de 3,5 verres de vin par semaine était associée à des niveaux plus élevés de fer dans certaines régions du cerveau et à de moins bonnes performances aux tests cognitifs. La bonne nouvelle d’autres études est que ces effets cognitifs sont généralement réversibles lorsqu’une personne arrête de boire.
Donc, si vous vous sentez anxieux, faible, fatigué ou mentalement confus, essayez de couper l’alcool pendant une semaine ou deux. Tu pourrais être agréablement surpris.
Et si vous vous êtes déjà engagé dans Dry January, vous vous sentirez peut-être si bien que vous ne voudrez pas vous précipiter vers l’alcool en février. Même si vous recommencez, vous pouvez décider de réduire votre consommation d’alcool maintenant que vous avez vu certains des effets négatifs sur votre santé mentale.
Richard A. Friedman est professeur de psychiatrie clinique et directeur de la clinique de psychopharmacologie du Weill Cornell Medical College.
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